2026 - TODD RUNDGREN al 2 DAYS PROG +1 (un commento ... a distanza)

 

Foto di MAURO FURLAN

Rinunciare ad un concerto di Todd Rundgren in Italia è stato per me una vera sofferenza totale ... seguo Todd dal 1972 e ricordo benissimo che fantasticai di raggiungerlo a Londra per il concerto di presentazione di "RA" con i suoi UTOPIA già nel lontanissimo 1977.

Averlo qui a "portata di mano" era un'occasione da non perdere assolutamente quindi.

Purtroppo cause di forza maggiore mi hanno impedito di cogliere l'occasione di una vita e non ho potuto far altro che accettare con pazienza e rassegnazione la circostanza.

Per mia fortuna però ho dei cari amici che mi hanno attenuato il dispiacere permettendomi di ascoltare a distanza il concerto già il giorno successivo
(e con molte belle fotografie a corredo del documento audio).

Per cui questo mio commento è ovviamente scevro dall'emozione di avere davanti a me, a pochi metri un mio ascolto fondamentale degli anni della mia adolescenza ... una specie di "fratello maggiore" che all'epoca mi insegnava ad ascoltare la musica in modo differente aggiungendo al gesto sonoro anche concetti creativi rivoluzionari e unici per l'epoca.

Questo aspetto è FONDAMENTALE per comprendere le mie argomentazioni a seguire che non vogliono essere in alcun modo delle "critiche" ma solo delle banali osservazioni possibilmente quanto più "oggettive".

Foto di MAURO FURLAN

TODD RUNDGREN rappresenta per la mia generazione una delle più clamorose manifestazioni di rock progressivo declinato a stelle e strisce.

Anche se questo aspetto "prog" va riconosciuto soprattutto nella sua prima produzione con la sua band parallela UTOPIA, 

è inevitabile considerare almeno tre dischi solisti di Rundgren come tre capolavori concettualmente "progressivi" come 

"A wizard a true star" (1973), "Todd" (1974) ed "initiation" (1975)

Per il resto, la carriera di Rundgren è sempre stata caratterizzata da un abile "surfare" tra pop music, rock, white soul e simple (?) songs, con un gusto, un'inventiva ed una sensibilità rara (benchè spesso evidentemente derivativa). 

A distanza di oltre 50 anni da quella stagione clamorosamente creativa Todd è ancora in giro a 78 anni e solo questo è un aspetto di cui rallegrarsi ampiamente (considerato anche che la sua vita non è stata proprio "lineare" e "senza curve" (più o meno pericolose).

Foto di MAURO FURLAN

Ascoltarlo in un contesto fortemente caratterizzato dalla dimensione "prog" (per come è inteso oggi il 2 DAYS PROG +1 Prog Rock Festival) è abbastanza disturbante, nel senso che l'headliner più importante della meritoria rassegna di Veruno era di fatto quella che in assoluto si è rivelato incredibilmente il meno opportuno.

Non discuto la qualità della performance ... Todd è sempre stato un meraviglioso "pasticcione" dal vivo ( ascoltare il "solo" di "Lowest Common Denominator" per comprendere fino a che punto può essere "pasticcione" ... ma in fondo lo si ama anche per questo !!!) e quindi l'ottima band con cui si è presentato sul palco di Revislate è stata ampiamente all'altezza dei propri standard live classici.

Quello che mi colpisce ascoltando questo prezioso documento audio è la quasi totale mancanza di composizioni "prog", che hanno invece lasciato spazio ad una sequenza di "songs" che poco hanno a che vedere con il mondo progressivo.

E dalla registrazione percepisco (ma potrei sbagliarmi ovviamente) una discreta freddezza del pubblico che forse si aspettava ben altro setlist.

Intendiamoci

Chi apprezza Todd - a prescindere - sarà rimasto più che contento di ascoltare alcuni suoi grandissimi successi ascrivibili alla dimensione più propriamente POP e qualche straordinario accenno alla sua produzione più "bipolare" di metà anni settanta, ma se mi metto nei panni di un moderno "progster" non posso credere abbia apprezzato le canzoni proposte ... e del resto è lo stesso Todd che alla fine di "Tiny Demons" (una delle sue canzoni che amo di più!) si rivolge al pubblico dicendo:

"Quando abbiamo accettato di fare questo concerto non ci era stato detto che questo era un festival prog, ma abbiamo pensato che avremmo dovuto fare almeno un "qualcosa" di "proggy" ... per cui facciamo questa cosa che da tempo non fa parte del nostro repertorio"

per poi lanciarsi in una mini versione (sostanzialmente il "riff" iniziale) del classico "utopiano" "THE IKON" (1974) ... come a dire ... beh, almeno qualcosa di "più progressivo" lo abbiamo comunque voluto fare (anche se il "solo pasticciato" di Rundgren fa capire quanto "lontano" sia il brano dalle sue corde attuali).

Foto di MAURO FURLAN

Ma Todd è un gigante anche in questa sua capacità di comprendere il contesto e candidamente ammettere quel senso di "fuori posto" che anche lui deve aver provato ad un certo punto.

Per cui è risultato evidente che il concerto era sostanzialmente dedicato agli estimatori proprio di Todd e della sua musica a prescindere (e questo mi avrebbe coinvolto emotivamente ancora di più ... amplificando adesso il mio rammarico di non esserci stato).

Ma voglio comunque vedere il lato positivo della cosa ... Todd in Italia è un'avvenimento che rimane davvero clamorosamente raro (anche negli anni precedenti le sue apparizioni qui sono state davvero poche) e se anche solo una minima parte del numeroso pubblico di Revislate avrà avuto l'illuminazione di provare ad "investigare" la sua musica passata, sarà un eccellente e nobile risultato.

La setlist del concerto (corretta):

EVRYBODY

SECRET SOCIETY

I SAW THE LIGHT

STOOD UP

LOST HORIZON

OPEN MY EYES

BUFFALO GRASS

SWEET

DOWN WITH THE SHIP

BLACK & WHITE

BLACK MARIA

WOMAN'S WORLD

(intermission)

LOVE OF THE COMMON MAN

CLICHE

TINY DEMONS

THE IKON (excerpt)

FOR LACK OF HONEST WORK

NUMBER ONE LOWEST COMMON DENOMINATOR

KINDNESS

I'M SO PROUD

OOH BABY BABY

I WANT YOU

WALLS CAME DOWN (The Call)

ONE WORLD

(encore)

CAN WE STILL BE FRIENDS

HELLO IT'S ME

SWEETER MEMORIES

Foto di MAURO FURLAN

URSULA BOGNER (1946-1994) - Scienziata con la passione per l'esoterismo e la musica elettronica

 

Ursula Bogner 1978

Sembra quasi incredibile che il talento musicale di Ursula Bogner sia rimasto sconosciuto fino all'inizio del nuovo millennio, ma considerata la sua reale biografia, questo potrebbe essere stato davvero inevitabile. 

E' grazie all'interessamento del compositore tedesco Jan Jelinek che il prezioso archivio sonoro della Bogner è diventato di pubblico dominio.

Jelinek racconta che: "Fu durante un volo per Vilnius che incontrai Sebastian Bogner, il figlio di Ursula, che mi disse di essere in viaggio d'affari per un'azienda farmaceutica. La solita conversazione di circostanza ci condusse presto a parlare di sua madre Ursula, che "amava anche lei sperimentare con i sintetizzatori", seppur a livello puramente amatoriale e in una stanza appositamente allestita nella casa dei genitori. Tra i suoi conoscenti, era semplicemente considerato uno dei suoi tanti hobby eccentrici e non suscitava grande interesse. 
Una situazione che rendeva la sua ossessione per la musica elettronica ancora più bizzarra, un'ossessione che la spinse a costruire un proprio studio per registrazioni e sperimentazioni approfondite."

La biografia di Ursula Bogner è molto essenziale:

Nata nel 1946 e cresciuta a Dortmund, si trasferì a Berlino a 19 anni per studiare farmacia. 

Laureata, iniziò subito a lavorare per il colosso farmaceutico Schering, a cui seguirono matrimonio, figli e una carriera scientifica di successo, seppur non sensazionale, all'interno della multinazionale. 

A prima vista quindi, la vita di Ursula Bogner sembrava semplice e profondamente radicata nella dimensione più borghese: farmacista, moglie e madre, saldamente ancorata a una casa indipendente. 

Allo stesso tempo però, sviluppò un vivo interesse per la musica elettronica. 

Nei suoi primi vent'anni, seguì le attività dello Studio für elektronische Musik di Colonia, frequentò i seminari del fondatore dello Studio, Herbert Eimert, dimostrò grande entusiasmo per la musica concreta e, in seguito, condivise con i figli la passione per la New Wave Pop britannica. 

Ciononostante, Ursula Bogner non si è mai inserita in nessuna scena musicale, né ha mai reso pubblica la sua musica. 

Oltre alla composizione sperimentale, si cimentò anche nel disegno e nella stampa, sviluppando una forte fascinazione per l'Orgonomia di Wilhelm Reich, la bizzarra opera tarda del ricercatore sessuologo e psicoanalista sulla sua scoperta dell'energia Orgon. 

William Reich

Reich mirava a concentrare, o meglio a raccogliere, questo particolare tipo di energia solare e a utilizzarla a scopo terapeutico. 

A tal fine, creò un apparecchio, una cabina di legno e metallo nota come Accumulatore Orgon. Ispirata da diversi viaggi a Orgonon (Maine, USA) – ex luogo di lavoro e residenza di Wilhelm Reich.

Orgone Accumulator

Ursula Bogner decise di costruire il proprio accumulatore e lo nascose nel giardino di casa.
 

A questo punto, diventa sempre più difficile scrollarsi di dosso il sospetto, poi confermato da Sebastian Bogner, che sua madre fosse attratta da tutto ciò che era esoterico. 

La casa dei Bogner era piena di libri New Age e opere di pseudoscienza. 

Eppure, nonostante tutto questo, rimase un'impiegata della Schering e quindi saldamente radicata nel mondo scientifico. 

Anche le sue composizioni rivelano pochi segni di esoterismo; anzi, sono più vicine a studi e bozzetti: umoristiche e – considerando la sua biografia – quasi sciocche, piuttosto che legate a una particolare scuola di misticismo o scienza. 

Ciononostante, è straordinariamente difficile comprendere o classificare la sua opera nel suo complesso. 

Nel corso di vent'anni, si è cimentata in molti stili diversi, dando vita a un'enorme quantità di opere e a una sconcertante varietà di titoli. 

Ursula Bogner

Ursula Bogner è scomparsa nel 1994.



testo liberamente tratto ed adattato dalla presentazione dell'album
Recordings 1969-1988 (Faitiche Records 2008)
a cura di Jan Jelinek

JAMES BARBOUR ... la strana storia di "Spider"

 

Il mondo della musica nasconde storie davvero bizzarre nel suo evolversi.

La storia in questione è quella di un giovane barbiere ed acconciatore americano che nel 1965 si trasferisce in Europa ed ottiene in Inghilterra l'incarico di occuparsi dei preziosi capelli della pop star americana James Marcus Smith in arte conosciuto come P.J. Proby (che qualche sopravvissuto ricorderà al Festival di Sanremo del 1966 con la canzone "Per questo voglio te" ... eliminata immediatamente).

Proby però a prescindere dalla sfortunata popolare kermesse musicale italiana ha una carriera di tutto rispetto altrove e la sua figura pubblica è altamente rispettata e considerata nell'ambiente discografico internazionale.

Il giovane barbiere in questione, tale James Barbour, segue la star in tutte le sue avventure internazionali curandosi esclusivamente della piega dei suoi capelli ... un ruolo decisamente essenziale nel mondo dell'immagine delle star dell'epoca (e non solo dell'epoca, mi verrebbe da aggiungere, dato il variopinto e mutevole circo di cohorti della macchina musicale popolare).

Comunque sia, il giovane Barbour nel suo peregrinare tra gli studi televisivi ed eventi musicali di tutti i tipi  per puro caso incontra un personaggio decisamente fuori dagli schemi convenzionali, Kim Fowley, artista e agitatore culturale che operava nella nicchia della nuova musica non convenzionale.

Ne nasce un'amicizia che porta Fowley a ribattezzarlo "Spider Barbour" e a coinvolgerlo nella registrazione di un pezzo nel 1966 (Comedown Song).

Ma nel mondo della musica "non convenzionale" americana che Kim Fowley conosce e frequenta assiduamente all'epoca c'era anche un'altra figura "chiave" di quella scena ovvero Frank Zappa ... e Fowley aveva partecipato nel 1966 alle registrazioni dell'epico doppio album d'esordio dei Mothers Of Invention "Freak Out!"

"Spider" Barber alla fine del 1966 ritorna con Fowley ad Ithaca, NY negli States e in circostanze del tutto fortuite organizza una band musicale chiamata Chrysalis (anche perchè in realtà "Spider" canta e sa suonare adeguatamente la chitarra).

Chrysalis è una tipica band della scena hippie-pop dell'epoca, caratterizzata dalla voce baritonale femminile di Nancy Nairn (molto in voga in quei giorni) che però include nel suo repertorio momenti di imprevedibilità creativa che catturano l'attenzione proprio di Frank Zappa che dichiara pubblicamente in più occasioni di essere un grande ammiratore del gruppo.

Il caso vuole che nel 1967 i Mothers Of Invention e i Chrysalis siano presenti nello stesso studio di New York (Apostolic Studios) per registrare i loro lavori. L'occasione quindi è propizia per condividere momenti di studio e convivialità che pero' poi si concretizzano in brevi "contributi" di "Spider" in "We're only in it for the money" enigmaticamente identificati nelle liner notes come:

SPIDER ... (from a group that hasn't destroyed your mind yet)

who wants you to turn your radio around.

Da quelle sessioni comuni agli Apostolic Studios di New York, nonostante la richiesta di avere come produttore incaricato alla regia del progetto proprio Frank Zappa rifiutata dalla MGM Records, "Spider" ed i suoi Chrysalis ottengono i masters di quello che sarà poi il loro unico album che uscirà poi nel 1968 con il titolo di "Definition".

Ma a prescindere dai Crysalis, nel frattempo la frequentazione con Zappa ha portato "Spider" a contribuire vocalmente ad uno dei dischi fondamentali di Zappa ovvero "Lumpy Gravy".

E' sua la voce infatti che inaugura l'album con la celebre frase

"The way I see, Barry this should be a very dynamite show"

poi ancora lo si può sentire nel frammento

"A little bit of nostalgia for the old folks"

e ancora quando racconta la teoria della "big note" nel brano "Very Distraughtening"

"Everything in the universe is . . . is . . . is made of one element, which is a note, a single note. Atoms are really vibrations, you know, which are extensions of THE BIG NOTE, everything's one note. Everything, even the ponies. The note, however, is the ultimate power, but see, the pigs don't know that, the ponies don't know that. Right?"

e cita Larry Wildman Fischer nello stesso brano cantando un frammento della canzone "Merry Go Round"

e dove "spiega" ulteriormente la teoria della "pigs' music" in "Just One More Time"

"I think I can explain about . . . about how the pigs' music works ... Remember that they make music with a very dense light, and remember about the smoke standing still and how they . . . they really get uptight when you try to move the smoke, right? ... I think the music in that dense light is probably what makes the smoke stand still. Any sort of motion has this effect on . . . on the ponies' manes. You know, the thing on their neck ... As soon as the pony's mane starts to get good in the back any sort of mo . . . motion, especially of smoke or gas, begins to make the ends split ... Yeah, it's a vicious circle. You got it."

inoltre qualche altra sua parola è presente anche in "Kangaroos".

Frank Zappa "utilizzerà" qualche altro suo frammento di quelle registrazioni del 1967 anche in lavori successivi come "Meet the Mothers Of Prevention" o "Civilization Phaze III" nel suo tipico stile " a collage".

In conclusione, nonostante la stima di Frank Zappa, "Spider" Barbour non ha avuto il riconoscimento che avrebbe meritato soprattutto per il suo lavoro con i Chrysalis che si distingue anche oggi per quelle forme di "sincera ed ingenua intemperanza" in un contesto di un auspicato nuovo "pop", meno tradizionale e più visionario.

Quello che si sa di "Spider" è che negli anni successivi all'esperienza con i Chrysalis ha collaborato con le bands Imago e Curmudgeons (con le quali ha pubblicato un album ciascuna), ha intrapreso la carriera di esperto biologo marino, ha sposato sua moglie Anita e con lei nel 1995 ha pubblicato un importante ed apprezzato saggio intitolato "Wild Flora Of The Northeast"

Si, il mondo della musica nasconde storie davvero bizzarre nel suo evolversi ...

2025 - SOFT HEARTED SCIENTISTS - "The Phantom Of Canton"

 

Finalmente un disco che rasserena l'animo.

Era tanto tempo che non ascoltavo una band che scientemente decide di evitare di mascherarsi da "fenomeni" per privilegiare la narrazione sonora.

Pescando con grande attenzione dai profondi anni settanta, dalle suggestioni pre e post-psichedeliche del miglior periodo creativo d'inghilterra, i gallesi SOFT HEARTED SCIENTISTS confezionano un disco delizioso, fatto di preziosa umana semplicità (accuratamente sotto controllo) e di melodie cantabili e memorizzabili (come ai vecchi tempi!).

Chi fosse alla ricerca di "virtuosismi progressivi" o egotiche predominanze individuali, si rende presto conto di aver scelto un disco "non conforme" alle proprie aspirazioni d'ascolto, ma chi invece si ricorda del pop psichedelico (apparentemente) scanzonato e leggero nello spirito non può non trovarsi a suo agio tra le 16 tracce di questo album.

Se a questo aggiungiamo anche una clamorosa scelta di produrre questo manufatto in differenti formati (una vera e propria passione per attenti collezionisti) si comprende come questo album sia un'esperienza d'ascolto "a tutto tondo" e il risultato finale è assolutamente eccellente.

I Soft Hearted Scientists sono:
Michael Bailey – basso
Nathan Hall – voce, chitarre acustiche ed elettriche, tastiere, electronics, effetti sonori
Paul Jones – chitarra a 6 e 12 corde, mandolino
Dylan Line – tastiere, electronics, effetti sonori, cori
Frank Naughton – tastiere, effetti sonori, cori e batteria

Dicono di ispirarsi alla musica delle big band degli anni '40, al doo-wop e al rock'n'roll degli anni '50, alla psichedelia degli anni '60 ed al primo progressivo di inizio anni '70 ... insomma un "distillato" significativo delle decadi trascorse.

The Phantom Of Canton è il loro settimo lavoro e in realtà è un album del 2025 ma una gustosa ristampa in vinile (da collezione) arricchita da molto materiale "bonus" ha ridato luce a questo interessante progetto.

Appunto ... finalmente un disco che rasserena l'animo (e non lo obbliga a fare "gli straordinari" emotivi). 

2026 - SOFT MACHINE - "Thirteen"

 

... lo avevo già scritto tre anni fa all'ascolto di "Other Doors" ...

"... la domanda è legittima ... si può continuare a portare avanti il "nome" di una band storica quando praticamente nessuno dei componenti l'organico originale è presente? ... con quale credibilità artistica si cammina nel solco tracciato da altri senza averne mai percorso anche una minima parte in loro compagnia? (...)"

Al di là delle considerazioni di "onesta opportunità" (personali e del tutto aleatorie) la risposta a questo punto non è necessaria ... parla da sola la musica.

"Thirteen" è il terzo da quando hanno ripreso a registrare con il nome originale di SOFT MACHINE ed è il primo con il nuovo batterista Asaf Sirkis che non perde tempo nell'imporre alla formazione il suo suono robusto e muscolare ... passo avanti? ... passo indietro? ... ad un ascolto attento in realtà QUESTI Soft Machine sono paradossalmente piu' vicini a quelli della svolta elettrica del 1973/1974 e sono assolutamente lontani parenti delle formazioni che hanno preceduto quella svolta ... il disco è assolutamente piacevole all'ascolto ed è ricco di "declinazioni" del linguaggio jazz elettrico britannico provenienti dagli anni settanta ed offre una valida ulteriore "aggiunta" al catalogo del gruppo ... o - forse per meglio dire - al catalogo del NOME del gruppo ...